La fama se la lleva el Everest, pero si un primerizo nos pregunta qué trekking hacer, muy a menudo respondemos: Campo Base del Annapurna. Es más corto, más amable con el cuerpo, espectacular de una forma completamente distinta — en lugar de caminar hacia un gigante, camina dentro de un anillo de ellos — y puede combinarse con el amanecer más famoso de Nepal. Aquí va la guía honesta y completa, como se la explicaríamos a la familia con un té.
Qué hace especial a este trekking
El Campo Base del Annapurna — a menudo llamado simplemente ABC — está a 4.130 metros, dentro de un lugar llamado el Santuario del Annapurna, un alto anfiteatro glaciar casi por completo rodeado de cumbres. Uno se planta en el centro y gira sobre sí mismo: el Annapurna I (8.091 m, la décima montaña más alta de la tierra), el Annapurna Sur, el Hiunchuli y la bella, sagrada e inescalada aguja del Machhapuchhre — la «Cola de Pez» — alzándose todos a su alrededor. Hay pocos lugares en el planeta donde las grandes montañas estén tan cerca por todos los lados. El amanecer aquí, con la primera luz golpeando el anillo entero de una vez, es el momento que la gente recuerda el resto de su vida.
La otra razón por la que nos encanta: la subida es un viaje por todo el Nepal medio. Se empieza entre campos en terrazas y los cálidos pueblos de los gurung y los magar, se asciende por algunos de los bosques de rododendro y bambú más hermosos del país, y se termina entre glaciares. En una sola semana atraviesa casi todos los paisajes que tiene Nepal.
Añada Poon Hill — de verdad, hágalo
La mayoría de nuestros huéspedes hace el ABC vía Ghorepani y Poon Hill, y casi siempre lo recomendamos. Poon Hill (3.210 m) es una cima herbosa que se sube a oscuras para atrapar el amanecer sobre una extensión enorme de cumbres — el Dhaulagiri, los Annapurnas, el Machhapuchhre y, en una mañana despejada, hasta el Manaslu. Es el mirador más famoso de Nepal por buenos motivos, e incorporarlo a la ruta del ABC añade solo un par de días mientras mejora enormemente su aclimatación y sus fotografías. Si va justo de tiempo, Poon Hill por sí solo también es un trekking corto maravilloso: cuatro o cinco días fáciles, apto para familias y primerizos que no tienen claro si quieren un compromiso más largo.
¿Cuán duro es?
El ABC es un trekking moderado, de verdad más accesible que el Campo Base del Everest. La altitud máxima de 4.130 m es lo bastante alta como para exigir respeto, pero lo bastante baja como para que el mal de altura grave sea mucho menos frecuente que en la ruta del Everest, y como se gana altura de forma más gradual, la aclimatación es más amable. No hay terreno técnico en ningún punto.
El reto honesto del ABC son las escaleras. Los senderos de montaña de Nepal están construidos como largas escalinatas de piedra, y tramos como la subida a Ulleri son miles de escalones de una tacada. Sus piernas se enterarán. Si entrena antes en cuestas y escaleras — y no solo en llano — disfrutará muchísimo más del trekking. La mayoría de los días caminará entre cinco y seis horas.
La gente subestima el descenso. Bajar todos esos escalones de piedra un día tras otro es más duro para las rodillas que subirlos. Los bastones de trekking no son material opcional en este sendero: llévelos y ya nos dará las gracias.
Un itinerario realista
La ruta clásica del ABC vía Poon Hill dura unos 10 días desde Pokhara ida y vuelta, aunque puede comprimirse o alargarse. Una versión sensata sería así:
- Día 1 — Traslado desde Pokhara al inicio del sendero; caminata hasta Tikhedhunga o Ulleri.
- Día 2 — Subida por la famosa escalinata de piedra hasta Ghorepani (2.874 m) a través del bosque de rododendros.
- Día 3 — Subida antes del alba a Poon Hill (3.210 m) para el amanecer, y luego caminata hasta Tadapani.
- Día 4 — Caminata por el bosque hasta Chhomrong, el pueblo puerta del Santuario.
- Día 5 — Bajada y subida hasta Bamboo/Dovan; el valle se estrecha y se empina.
- Día 6 — Caminata hasta el Campo Base del Machhapuchhre (3.700 m) y después al Campo Base del Annapurna (4.130 m). Llegada por la tarde; el atardecer y el amanecer aquí son el corazón del trekking.
- Día 7 — Amanecer en el ABC y después un largo descenso de vuelta a Bamboo o Sinuwa.
- Días 8–9 — Siga bajando hasta Jhinu Danda — donde las aguas termales naturales junto al río son una recompensa bien merecida — y salga hasta la carretera.
- Día 10 — Regreso por carretera a Pokhara.
Los itinerarios más cortos directos al ABC se saltan Poon Hill y ahorran dos o tres días; con gusto planificamos el que encaje con su tiempo.
La mejor época para caminar
Las mismas dos ventanas doradas que en todo Nepal: el otoño (octubre–noviembre) para los cielos más despejados y estables — octubre es el mejor mes del año aquí — y la primavera (marzo–mayo), cuando los bosques de rododendros del lado de Poon Hill estallan en rojo y rosa y todo el tramo bajo está en flor. El monzón de verano trae nubes, senderos resbaladizos y sanguijuelas en los tramos de bosque, y hay un pequeño riesgo de aludes en el último tramo hacia el Santuario tras nevadas fuertes, así que vigilamos con cuidado las condiciones en los meses de transición y ajustamos cuando hace falta. El invierno es viable y tranquilo, pero frío, con posibilidad de nieve en el sendero alto.
Cuánto cuesta — con honestidad
El ABC es uno de los clásicos con mejor relación calidad-precio porque no necesita vuelos: se empieza y se termina desde Pokhara por carretera. Necesitará el ACAP (Permiso del Área de Conservación del Annapurna) y una tarjeta TIMS, ambos económicos. Un trekking organizado cubre guía, porteador, permisos, alojamiento y comidas; los senderistas independientes pueden hacerlo más barato, pero las normas actuales exigen guía autorizado para la mayoría, y un buen guía amortiza su tarifa muchas veces en seguridad, idioma y las puertas que abre en los pueblos.
Como siempre, donde la gente paga de más es reservando a través de una agencia extranjera que se limita a pasar el viaje a un operador de Katmandú y añade un margen. Nosotros somos el operador de Katmandú — de gestión familiar desde 1996 — así que reservar directo significa precios honestos y competitivos, sin sobreprecio de intermediario. Envíenos sus fechas y le presupuestaremos como es debido.
Para quién es
Este es el trekking que ponemos en manos de los primerizos, de familias en forma con hijos algo mayores y de cualquiera que quiera el drama de las grandes montañas sin el riesgo de altitud ni el coste del Everest. Si puede subir escaleras durante una semana y lleva un ritmo sensato, el ABC está a su alcance. Solo debería pensárselo dos veces si tiene una afección respiratoria o cardíaca seria: en ese caso, hable con su médico y valore el trekking más corto y bajo de Poon Hill, que entrega una parte enorme de la recompensa con muchísimo menos esfuerzo.
Algunos consejos honestos
Si un anillo de gigantes himalayos al amanecer suena a su tipo de mañana, venga a hablar con nosotros. Llevamos tres décadas guiando familias hacia el Santuario del Annapurna, y nos encantaría planificar el suyo con honestidad y a su medida.
