Llevamos treinta años acompañando gente al Campo Base del Everest, y podemos decirle que casi nadie que lo sueña sabe de verdad lo que implican esas dos semanas. Conocen la fotografía — las tiendas amarillas, las banderas de oración, la cascada de hielo del Khumbu desplomándose detrás — pero no los días que le llevan hasta allí. Así que aquí va la guía honesta que le daríamos a un primo que llamara diciendo: «Creo que quiero hacer esto». Sin discurso de venta: solo cómo es realmente el trekking y qué necesita saber antes de comprometerse.
Qué es realmente este trekking
El Campo Base del Everest está a 5.364 metros, en la región del Khumbu, al este de Nepal. No se sube al Everest: el Campo Base es donde los montañeros se instalan antes de su ascensión, y llegar hasta allí es la meta del senderista. La vuelta clásica desde la pista de montaña de Lukla lleva unos doce días: unos ocho de subida con dos días de aclimatación incorporados, y tres de bajada. La mayoría añade además la subida al Kala Patthar (5.545 m) la mañana siguiente al Campo Base, porque desde el Campo Base en sí no se ve con claridad la cumbre del Everest — desde el Kala Patthar sí, y el amanecer desde allí arriba es la fotografía que la gente se lleva a casa.
Es un trekking de casas de té, lo que significa que duerme cada noche en albergues familiares en lugar de tiendas, y come platos calientes — normalmente el plato nacional, el dal bhat, que se sirve sin límite y que le alimenta allí arriba mejor que ninguna otra cosa. Nunca está de verdad en plena naturaleza salvaje: camina por una tierra sherpa viva, de aldeas, monasterios y caravanas de yaks.
¿Cuán duro es, de verdad?
Seamos honestos, porque es aquí donde la gente se engaña. El Campo Base del Everest no es técnico: no hay escalada, ni cuerdas, ni piolet. Si es capaz de caminar de cinco a siete horas al día sobre terreno irregular, un día tras otro, puede hacer físicamente la parte de andar.
La dificultad real es la altitud, y a esta le da igual su forma física. Por encima de los 3.500 metros el aire se enrarece deprisa, y hay maratonianos que sufren mal de altura mientras sexagenarios sin preparar suben sin problema. El trekking está construido en torno a ir lo bastante despacio como para que el cuerpo se adapte: los días de aclimatación de «subir alto, dormir bajo» en Namche Bazaar y Dingboche no son jornadas de descanso que pueda saltarse para ganar tiempo. Son la razón por la que el itinerario funciona. Cada año evacúan a quienes van con prisa, y cada año llegan quienes dejan que la montaña marque el ritmo.
La montaña premia la paciencia, no la fuerza. Hemos hecho dar la vuelta en Dingboche a jóvenes fuertes y una semana después hemos visto a jubilados tranquilos plantados en el Campo Base. Ir despacio es todo el secreto.
Las otras verdades honestas: hace frío — las noches en Gorak Shep pueden bajar bastante por debajo de cero incluso en plena temporada. Los albergues de arriba son básicos, las habitaciones no tienen calefacción, y cuanto más sube, más tose (el aire seco y polvoriento le regala a casi todo el mundo la célebre «tos del Khumbu»). Nada de esto debería frenarle. Simplemente conviene saberlo para preparar el equipaje y llegar bien preparado.
La cuestión de Lukla
Casi todo el mundo llega al inicio del sendero volando a Lukla, cuya pista corta e inclinada es de verdad uno de los aeródromos más impresionantes del mundo. El vuelo es espectacular y el aterrizaje, una historia que contará siempre. Pero conviene que sepa dos cosas.
Primero: los vuelos a Lukla dependen del tiempo y se cancelan a menudo, sobre todo en temporada alta. Añada uno o dos días de margen al viaje para que un vuelo cancelado no se coma todo el programa. Segundo: en los meses punta, los vuelos regulares a Lukla salen ahora con frecuencia de Ramechhap (Manthali) en lugar de Katmandú, lo que supone un traslado por carretera de cuatro a cinco horas antes del amanecer, y eso antes siquiera de volar. Siempre le contaremos con honestidad la situación vigente al reservar, porque una salida sorpresa a las tres de la madrugada no es forma de empezar unas vacaciones. Los traslados en helicóptero son la alternativa para quien prefiera evitar la incertidumbre: más caros, pero fiables.
Un itinerario realista de 12 días
Esta es la versión clásica y sensata. Los dos días de aclimatación no son negociables.
- Día 1 — Vuelo a Lukla (2.860 m) y caminata hasta Phakding (2.610 m). Media jornada suave para soltar las piernas.
- Día 2 — Caminata a Namche Bazaar (3.440 m), cruzando los altos puentes colgantes sobre el Dudh Koshi. La subida final a Namche es la primera prueba de verdad.
- Día 3 — Día de aclimatación en Namche. Una subida corta hacia el Everest View Hotel para ver la montaña por primera vez, y de vuelta abajo a dormir. Namche es un pueblo precioso en ladera: panaderías, tiendas de material y las últimas duchas calientes que merecen el dinero.
- Día 4 — Caminata a Tengboche (3.860 m), sede del monasterio más importante del Khumbu. Si las nubes de la tarde se abren, la vista del Ama Dablam desde aquí es inolvidable.
- Día 5 — Caminata a Dingboche (4.410 m). El paisaje se abre; los árboles ya han quedado atrás.
- Día 6 — Día de aclimatación en Dingboche. Subida al Nangkartshang por las vistas y después, descanso.
- Día 7 — Caminata a Lobuche (4.940 m), pasando junto a los memoriales de piedra a los escaladores muertos en el Everest: un tramo sobrio y conmovedor.
- Día 8 — Caminata a Gorak Shep (5.164 m), deje la mochila y continúe hasta el Campo Base del Everest (5.364 m). Lo ha conseguido. Vuelta a Gorak Shep a dormir.
- Día 9 — Subida antes del alba al Kala Patthar (5.545 m) para el amanecer sobre el Everest, y luego un largo descenso hasta Pheriche.
- Días 10–11 — Bajada a Namche y después a Lukla. El descenso es más rápido, pero más duro para las rodillas.
- Día 12 — Vuelo de regreso a Katmandú.
Existen itinerarios más cortos, pero recortan la aclimatación y nosotros no los operamos: no merece la pena arriesgar ni su salud ni su viaje.
La mejor época para ir
Dos ventanas destacan muy por encima del resto. El otoño (de finales de septiembre a noviembre) trae los cielos más despejados y estables del año y es, con diferencia, la temporada más popular. La primavera (de marzo a mayo) es casi igual de buena, más cálida en las cotas bajas, con los bosques de rododendros en flor en los primeros días y los equipos de montañismo llenando el Campo Base de vida y color. El invierno es despejado pero de un frío cortante y algunos albergues altos cierran; el monzón de verano trae nubes, lluvia y sanguijuelas en la parte baja. Si puede elegir, apunte a octubre o abril.
Cuánto cuesta — con honestidad
Le daremos el panorama real, no una cifra pensada para engancharle. Un trekking organizado al Campo Base del Everest cubre sus vuelos a Lukla, los permisos, un guía autorizado, el apoyo de porteadores y todo el alojamiento y las comidas en la ruta. Los senderistas independientes de bajo presupuesto pueden hacerlo por menos cargando su propio equipaje y sin guía, pero el Khumbu exige ya un guía autorizado para la mayoría, y el ahorro es menor de lo que la gente espera en cuanto se suman vuelos y permisos.
Los dos permisos que necesitará son el permiso del Municipio Rural de Khumbu Pasang Lhamu y el permiso de entrada al Parque Nacional de Sagarmatha. Donde de verdad paga de más es reservando a través de una agencia extranjera que de todos modos subcontrata todo a un operador de Katmandú: usted paga su margen encima. Reservar directo en Katmandú con una empresa familiar como la nuestra significa que su dinero va a los guías y porteadores que de verdad le suben, y no a un intermediario. Díganos sus fechas y el tamaño del grupo y le daremos un presupuesto honesto, sin juegos de precios inflados de «antes/ahora».
Para quién es — y quién debería pensárselo dos veces
Si está razonablemente en forma, dispuesto a caminar dos semanas y respeta la altitud, el Campo Base del Everest es una de las grandes experiencias de una vida y no hace falta ser atleta. Hemos guiado con toda felicidad a peregrinos de casi setenta años hasta el Campo Base y de vuelta.
Piénselo dos veces si tiene una afección cardíaca o pulmonar seria (hable antes con su médico), si de verdad no puede reservar margen para retrasos por el tiempo, o si la idea de habitaciones sin calefacción y noches frías le arruina de verdad un viaje. En ese último caso, el Tour en Helicóptero al Everest o la ruta más suave de los Lagos Gokyo pueden encajarle mejor, y con gusto le explicamos ambas.
Algunos consejos honestos antes de partir
El Campo Base del Everest es el trekking en torno al cual la gente organiza un año entero, y bien hecho supera con creces el sueño. Si está listo para empezar a planear el suyo, llevamos haciendo esto en familia desde 1996: venga a hablar con nosotros y construiremos el viaje honestamente a su medida.
