エベレスト・ヘリコプター・ツアー

誰もがエベレスト・ベースキャンプまで二週間歩けるわけではありません——そして、誰もがそうしたいわけでもありません。時間のない方、膝が持たない方、そして単に、二週間の石段と寒い夜なしに地上最大の山を見たいという方。そのすべての方のために、旅というものが用意した最も壮観な半日の一つがあります——エベレスト・ヘリコプター・ツアーです。それが何であり、誰のためのものか、正直にご案内します。

このツアーの実際

夜明けの光とともにカトマンズを飛び立ち、東のクンブーへ向かうと、ヒマラヤ全体が眼下に広がります。ヘリコプターはたいていまずルクラに着陸して給油し、それから谷の奥へ——ナムチェ、タンボチェ、アマ・ダブラムを過ぎて——標高5,000m超のカラパタール付近、またはエベレスト・ビュー一帯へ着陸します。降り立てば、エベレスト、ローツェ、ヌプツェが目の前に立っています。薄い空気のせいで、その高度でヘリが積める重量には限りがあるため、最高地点の着陸ではお客様を通常いくつかの組に分け、順に上げます。これは普通のことで、手抜きではなく安全上の手順です。

そのあと通常は、有名なエベレスト・ビュー・ホテル（およそ3,880m）や同様の場所へ下り、地上のいかなるレストランにも真似できない眺めとともに朝食をとります——地平にエベレスト、肩越しにアマ・ダブラム。それからカトマンズへ戻ります。ドア・トゥ・ドアで、午前半ばから昼どきには街に帰り着いていることも多いのです。トレック一本分の風景を、たった一朝で。

ヘリコプターからだと山は小さく見えるだろう、と人は思います。そんなことはありません。空から目線の高さでエベレストを見、そして雪の上に立ってそれを正面にすること——ほとんど誰もが、心をほどかれます。トレックとは別の体験です。劣るのではなく、ただ別なのです。

誰にぴったりか

時間の限られた旅人——二〜三日のカトマンズ滞在でもエベレストを見られます。
小さなお子さんやご高齢のご両親を伴うご家族——ベースキャンプまで歩くことは叶わない祖父母も、エベレストの前に立てます。
ご高齢の巡礼者・旅行者——歩く体力的負担なしに、あの山に会いたい方に。
日数の足りないトレッカー——クンブーに惹かれつつも、二週間は割けない方に。
二度とない、一生に一度の朝を望むすべての方に。

正直な留意点

私たちは、引き換えになるものをお伝えするのが筋だと考えています。それがこちらです。

それでも高度は効きます。高所にいるのは短時間とはいえ、最高地点の着陸は標高5,000m超。カトマンズの1,400mから一時間足らずでそこへ至る、非常に速い上昇です。地上での短い時間、多くの方は問題ありませんが、ふらつく方もいます。ゆっくり動き、写真のために走らず、気分が悪ければ乗員にお伝えください。心臓や肺に重い持病のある方は、まず医師にご相談ください。

すべてを決めるのは天気です。ヘリコプターは朝の晴れた条件で飛びます。天候が悪化すればツアーは遅延または延期になり得ます——とくにモンスーン期と厳冬期には実際に起こります。カトマンズでの日程に少し余裕を持たせ、天候待ちがフライトそのものを失わせないようにしてください。よい知らせは、飛ぶときには必ずその日の最良の条件で飛ぶ、ということです。

これはプレミアムな体験です。ヘリコプターの運航費用は高く、料金もそれに応じたものになります——ただし「グループ着陸」の乗合便なら、プライベートチャーターに比べて費用はかなり下がります。そして一朝で目にするものを思えば、大半のお客様が、実によく使ったお金だと感じられます。日程と人数をお知らせくだされば、正直な見積もりをお出しし、乗合と貸切の違いを明確にご説明します。

飛ぶのに最適な時期

最も澄んだ空——すなわち最も確実なフライトと、最も鮮明な山の眺め——は、秋（10〜11月）と春（3〜4月）に訪れます。ヒマラヤの雲は日中にかけて発達するため、午後より朝がほぼ常に良好で、だからこそすべての便が早朝に組まれます。冬は張りつめた澄んだ空気が得られますが、着陸地は非常に寒く、天候待ちの確率も上がります。夏のモンスーンは最も当てにならない時期です。エベレストの澄んだ眺めを大切に思われるなら——そう思われるべきです——主要な二つの季節を狙ってください。

トレックとの比較

私たちは両方を運行していますから、率直に申し上げます。エベレスト・ベースキャンプへのトレックは、より深い体験です——その山を自ら勝ち取り、シェルパの村々に暮らし、クンブーを脚と肺で感じる。それに代わるものはありません。ヘリコプター・ツアーは、手の届く体験です——トレックでは受け入れようのない方々にエベレストを開き、短い旅程にも収まります。どちらが「上」ということはありません。二週間と体力と意欲があるなら、歩いてください。一朝と、余裕ある予算と、エベレストを見たいという渇望があるなら、飛んでください。何年かの間を置いて両方なさるお客様もいます。どちらがあなたに合うか、正直にご相談に乗ります。